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Entwicklung des Wappenwesens
Das Wappenwesen, die Heraldik,
spielte in der Geschichte eine kaum zu unterschaetzende Rolle. Das Wort Wappen stellt die niederdeutsche Sprachform des Wortes `Waffen´ dar. Es taucht erstmals im 12. Jahrhundert in der speziellen Bedeutung von `Waffenzeichen´ auf. Die ersten Wappen sind Zeichen mit Fernwirkung, die auf dem Schild, auf Helmen, Ruestungen, farbigen Bannern und Pferdedecken angebracht wurden. Diese Form der Kennzeichnung war wohl die Folge einer neuen Bewaffnungstechnik und einer neuen Art der Kriegsfuehrung, die sich waehrend der Zeit der Kreuzzuege entwickelt hat. Dem sozialen Gefuege der Ritterheere entsprechend war die Wappenfuehrung zuerst Sache des Adels. Vom Ende des 13. Jahrhunderts an sind die Begriffe Adel und Wappen so unloeslich miteinander verbunden, dass man sich einen Adeligen, gleich welchen Ranges, ohne Wappen nicht mehr denken kann. Als umfassende Kulturerscheinung verbreitete sich das Wappenwesen aber sehr schnell ueber die Kreise des Adels hinaus und schon im 15. Jahrhundert lassen sich sehr viele buergerliche Wappen nachweisen.
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